https://journals.scientia.international/SIJSocial
Scientia International Journal for
Social Sciences
Vol. 1, 1 (2026)
Tipo: [Artículo de investigación] | DOI: 10.56365/6tss7853
3127-2894 © 2026 Los autores. Publicado por Scientia.International S.L. (España).
Artículo de acceso abierto bajo licencia CC BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0).
Laguna Merín: frontera líquida y ecología política internacional
Antonio Guimarães Brito1*, Yashmin Terencio Szulik1
1Universidad Federal de Río Grande - FURG, Río Grande del Sur, Brasil
ORCID: 0000-0001-8608-8821; 0009-0001-0285-5139
*Autor correspondiente: tombrito@yahoo.com.
Resumen
Este artículo aborda la Laguna Merín y su gestión binacional entre Brasil y Uruguay. Expone la importancia ambiental y
ecosistémica de la Laguna Merín, los impactos sobre el bioma y la necesidad de cooperación internacional para la protección
ambiental. Asimismo, destaca la relación entre Brasil y Uruguay, el carácter de frontera líquida de la laguna y los desafíos y
políticas bilaterales internacionales de seguridad ambiental y climática.
Palabras clave: Laguna Merín; Cooperación ambiental internacional; Brasil y Uruguay; Agua dulce.
Detalles del artículo | Revisión por pares abierta
Editado por:
Bruno César Alves Marcelino
Revisado por:
Alan Dutra de Melo
Rodrigo da Costa Segóvia
Cita:
Brito, A. G., & Szulik, Y. T. (2026). Laguna Merín: frontera líquida y ecología política
internacional. Scientia International Journal for Social Sciences, 1(1), 27.
https://doi.org/10.56365/6tss7853
Historial del artículo
Recibido: 16/12/2025
Revisado: 17/06/2026
Aceptado: 19/06/2026
Disponible: 30/07/2026
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1. Introducción
1.1. La cuenca de la Laguna Merín
La Laguna Merín, que se extiende por territorios brasileño y uruguayo, desagua a través del canal São
Gonçalo en la laguna de los Patos. Con una superficie aproximada de 62.250 km², el 53 % de la cuenca se
encuentra en Uruguay y abarca los departamentos de Rocha y Cerro Largo. En Brasil se localiza el 47 %
restante, que comprende los municipios de Jaguarão, Arroio Grande, Rio Grande y Santa Vitória do Palmar.
El Sistema Laguna-Barrera II, sistema deposicional originado por un segundo evento transgresivo-regresivo
del Pleistoceno, ocurrido hace aproximadamente 325.000 años durante el período Cuaternario, fue el proceso
ambiental que aisló la Laguna Merín y la laguna de los Patos y correspondió a la primera etapa de evolución
del Sistema de Barreras Múltiples Complejas (ANTUNES; SCHÄFER, 2009).
La Laguna Merín se considera un cuerpo lacustre permanente, puesto que las precipitaciones y los
aportes de sus afluentes inciden más en el nivel del agua que la evaporación. Ocupa una superficie de 3.750
km², tiene aproximadamente 185 km de longitud y alcanza una anchura de 20 km (Agencia de Desarrollo de
la Cuenca de la Laguna Merín - ALM). Su área está formada por depósitos aluviales, arenas y sedimentos
limo-arcillosos de llanura de inundación, terrazas y depósitos de cauce de la red fluvial. En las zonas de dunas
próximas a las lagunas se observan suelos secos de textura arenosa. En las áreas inundadas habitan especies
adaptadas a elevadas concentraciones de agua, como las higrófitas, entre ellas geófitas y hemicriptófitas
(SCUR et al., 2009).
Las estimaciones de población más recientes del Instituto Brasileño de Geografía y Estadística (IBGE,
2024) indican que la población residente en los municipios asociados a la cuenca, en el lado brasileño, supera
el millón de habitantes y se concentra principalmente en el eje urbano Pelotas-Rio Grande. En el lado
uruguayo, el Censo 2023 divulgado por el Instituto Nacional de Estadística (INE) de Uruguay mostró que la
región de la laguna comprende principalmente los departamentos de Cerro Largo, Rocha, Treinta y Tres y
parte de Lavalleja. En conjunto, estos departamentos reúnen aproximadamente 278 mil habitantes vinculados
directa o indirectamente con la cuenca hidrográfica.
Además de su relevancia demográfica, la cuenca posee una marcada importancia socioeconómica.
Una parte significativa de la población regional depende directa o indirectamente de los recursos hídricos de
la Laguna Merín para actividades como la pesca artesanal, el riego agrícola, el abastecimiento humano y la
ganadería. La laguna constituye una de las principales reservas de agua dulce de la región y sostiene
economías locales históricamente vinculadas al aprovechamiento de los recursos naturales y a la dinámica
transfronteriza entre Brasil y Uruguay.
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Figura 1
Mapa de las regiones lagunares
Fuente: 1000 dias (2014).
El presente estudio se caracteriza como una investigación de enfoque cualitativo. Los datos se
recopilaron mediante una amplia revisión bibliográfica de fuentes brasileñas y uruguayas, además de una
entrevista realizada con autoridades de la Estación Ecológica de Taim.
1.1.1. Biodiversidad e importancia ambiental de la Laguna Merín
El territorio de la laguna se caracteriza por la acumulación de sustratos poco adecuados para el
desarrollo vegetal y, aun así, alberga una gran diversidad de fauna y flora (PEREIRA, 2022). Schäfer (2009)
clasifica la biodiversidad local, en primer lugar, a partir de la flora, compuesta por formaciones arbóreas
divididas en bosques de restinga seca y bosques palustres; comunidades arbustivas o inundables formadas
por maricazales; comunidades herbáceas divididas en comunidades campestres, como campos húmedos,
campos secos y dunas, y comunidades hidrófilas; además de palmares o butiazales. La fauna se clasifica en
fauna superior, que incluye peces como la tararira y el pejerrey; anfibios como sapos y ranas arborícolas;
reptiles como tortugas, lagartijas, serpientes y yacarés; aves como la garza mora y el sirirí colorado; y
mamíferos como carpinchos y coipos. La fauna inferior está representada por caracoles acuáticos, bivalvos,
sanguijuelas y una gran variedad de artrópodos.
En pequeños humedales del perímetro urbano, situados en las llanuras de inundación del arroyo Chuí,
de la Laguna Merín y de la laguna Mangueira, se encuentran dos especies de peces anuales amenazadas de
extinción. Estos peces, pertenecientes a la familia Rivulidae, tienen un ciclo de vida corto y se establecen en
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charcas temporales que aparecen después de lluvias intensas, muchas veces asociadas a la laguna (JUNIOR;
ROSSATO, 2009). El ambiente se divide en dos grandes zonas: la zona litoral y la zona pelágica o central,
que comprende una región con mayor incidencia solar, además de la zona profunda, con escasa incidencia de
luz y donde se produce la descomposición de materia orgánica. Entre estas zonas se encuentra otra,
denominada zona de compensación, en la que ocurren fenómenos comunes a las dos zonas vecinas
(SCHÄFER, 2009).
De este modo, la Laguna Merín puede observarse como escenario de una biodiversidad notable, pues
alberga una gran cantidad de especies de fauna y flora y sirve de refugio para diversas especies amenazadas
de extinción. En ella se desarrollan relaciones ecológicas intraespecíficas e interespecíficas que sustentan la
interacción de los individuos con el medio ambiente. Además de constituir una frontera líquida que integra
las relaciones político-sociales de dos países, la Laguna Merín es el hogar de innumerables seres vivos y
puede entenderse como un espacio de resistencia que, en un mundo cada vez más gris y antropocéntrico,
resguarda múltiples formas de vida.
Saito y Steinke (2008) señalan que el uso del suelo de la cuenca se concentra en campos, en algunos
casos asociados con bosques aislados y ganadería de carne, además de una intensa utilización del territorio
para la agricultura mecanizada. Las áreas planas y sujetas a inundaciones, denominadas “tierras bajas”, se
utilizan ampliamente para el cultivo intensivo de arroz de regadío. Las tierras altas, situadas por encima de
los 60 m, se destinan en gran medida a la cría de ganado de carne con elevada competitividad en el mercado
internacional. En el territorio brasileño se observó un aumento de la ocupación agrícola mediante el cultivo
de soja, orientado a diversificar la economía regional.
La importancia ambiental de la cuenca de la Laguna Merín es, por tanto, amplia. Como humedal
integrante de algunos de los ecosistemas más productivos del planeta, la laguna favorece las condiciones
sociales y económicas de la población, principalmente por la disponibilidad de agua dulce. Sus recursos,
como el agua, los peces, la madera, las plantas medicinales y la vida silvestre, también generan numerosos
beneficios. Entre las funciones del humedal se encuentran la regulación de inundaciones y sequías, la
retención de sedimentos y nutrientes, la eliminación de sustancias tóxicas, la estabilización de microclimas,
la regulación del carbono y la recarga de acuíferos; sus atributos incluyen la relevancia socioambiental y el
banco genético (SAITO; STEINKE, 2008). En consecuencia, el uso racional y respetuoso del entorno de la
Laguna Merín puede beneficiar a la vida humana sin provocar un desequilibrio con la vida silvestre.
1.1.2. Riesgos ambientales que enfrenta la Laguna Merín
Una vez expuesta la importancia ambiental de la Laguna Merín, resulta necesario examinar los riesgos
ambientales que enfrenta esta cuenca. La cuenca de la Laguna Merín está compuesta por 32 subcuencas. En
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un estudio sobre la carga contaminante de las áreas húmedas de la cuenca hidrográfica de la Laguna Merín,
Saito y Steinke (2008) identificaron 12 subcuencas clasificadas entre niveles de carga contaminante “alta” y
“extremadamente alta”, que ocupan más del 40 % del territorio de la cuenca; ocho subcuencas con carga
“moderada”; y las restantes con carga “baja” o “muy baja”.
A pesar de la importancia humana y ambiental de las aguas de la cuenca, su calidad no es
uniformemente elevada. Esta situación se debe a diversos factores, entre ellos la contaminación del agua por
los contaminantes generados en los cultivos locales de arroz. Estas plantaciones, características de la región,
además de constituir fuentes de contaminación, concentran la principal demanda hídrica, puesto que el
abastecimiento de los cultivos se realiza mediante estaciones de bombeo que extraen agua de las lagunas de
la región y la conducen hacia un extenso sistema de canales de distribución. De este modo, el
aprovechamiento hidráulico de la laguna y de los humedales, mediante el consumo, el drenaje y la alteración
de la velocidad de escurrimiento, modifica de forma drástica las tasas de evaporación, infiltración,
disponibilidad y calidad del agua (COSTA; SATO, 2021 apud BULÉ et al., 2021).
La superficie ocupada por la silvicultura también se encuentra en constante expansión. Sin embargo,
esta forma de producción impide el crecimiento de la vegetación nativa característica, altera el flujo del agua
de lluvia y la circulación del viento, afecta directamente la dispersión de semillas y limita la expansión de
diversas especies vegetales (COSTA; SATO, 2021). La sustitución del bosque nativo por especies
introducidas artificialmente con fines comerciales produce un impacto ambiental negativo inevitable,
agravado por la elevada capacidad invasora de muchas de esas especies.
El suelo de varias zonas presenta una elevada concentración de materia orgánica, que con frecuencia
queda expuesta a una intensa oxidación como consecuencia de la actividad agrícola, lo que vuelve estéril el
suelo con rapidez. La ganadería es la principal actividad antrópica desarrollada y permite el acceso del ganado
a numerosas áreas, incluidas las Áreas de Preservación Permanente (APP). Este acceso libre del ganado a las
lagunas para beber agua y pastar provoca con frecuencia la erosión del material por pisoteo (COSTA; SATO,
2021).
La carretera BR-471, en el tramo que conecta Rio Grande con Chuí, también es objeto de numerosas
discusiones, ya que bordea la Estación Ecológica de Taim (ESEC), una unidad de conservación de protección
integral que alberga, además de una flora muy rica, numerosos animales que mueren atropellados cuando
intentan cruzar la carretera o simplemente pastar en sus márgenes. La tasa de atropellos es muy elevada,
especialmente durante los períodos de lluvia, cuando sube el nivel del agua de la laguna y los animales se
ven obligados a aproximarse a la carretera. La disposición inadecuada de residuos también constituye un
problema grave en la región, al igual que el riesgo de incendios (IENSSE; SIMIONI; WOLLMANN, 2016).
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El riesgo de incendios en la cuenca de la Laguna Merín y su entorno se considera una amenaza
ambiental grave para la región. Alba et al. (2020) sostienen que la temperatura debe tenerse en cuenta y ser
objeto de seguimiento, dado que las temperaturas elevadas resecan la vegetación y aumentan su propensión
a los incendios. Las variaciones meteorológicas y los índices de precipitación generan impactos
considerables. Además de los factores naturales, las áreas con mayor circulación de personas, como los
márgenes de las carreteras, presentan un riesgo más elevado. Las zonas inundadas y cubiertas de vegetación
registran un riesgo menor. Los incendios son más frecuentes en áreas de vegetación baja y en lugares
próximos a carreteras. Cuando los materiales combustibles no se restringen ni controlan, se crean condiciones
favorables para la propagación del fuego a partir de fuentes naturales o antrópicas.
La actividad humana y la población que vive en contacto con la laguna interfieren en los ciclos anuales
del fuego. Por ello, las zonas con mayor interacción entre las personas y la laguna presentan un riesgo más
elevado de incendios. También debe considerarse el clima regional, pues las lluvias y el invierno riguroso
que afectan al área de la laguna son seguidos por un verano seco y muy caluroso, durante el cual aumentan
los focos de incendio (BRAZ et al., 2015).
En consecuencia, aun con su magnitud e importancia para la fauna, la flora y las poblaciones humanas,
la Laguna Merín está expuesta a numerosos riesgos ambientales. Los problemas derivados de causas naturales
deben estudiarse para formular medidas que permitan comprender su ocurrencia y proteger la laguna,
preparando a los profesionales y organismos competentes para reducir los daños cuando vuelvan a producirse.
Los riesgos ambientales de origen antrópico deben combatirse de forma permanente, ya que la acción humana
descontrolada y sin fiscalización constituye un grave factor de degradación ambiental. Mientras persista, por
ejemplo, la contaminación de la laguna por agroquímicos procedentes de los cultivos de arroz, continuará la
contaminación en cadena, con la muerte de animales, la contaminación del suelo e incluso la intoxicación
humana por el consumo de animales y aguas contaminados.
1.2. La Agencia para el Desarrollo de la Cuenca de la Laguna Merín
1.2.1. Creación y actuación
La Agencia de Desarrollo de la Cuenca de la Laguna Merín (ALM) fue creada mediante el Decreto
n.º 1.148, de 26 de mayo de 1994. Antes de este hito, la Superintendencia para el Desarrollo de la Región Sur
(SUDESUL) era responsable de administrar las estructuras de ingeniería y el acervo técnico-científico y
patrimonial del Departamento de la Laguna Merín, cuyas responsabilidades fueron transferidas a la
Universidad Federal de Pelotas (UFPel). La ALM participa, junto con Uruguay, en la gestión de los recursos
naturales e hídricos de la Cuenca Hidrográfica Mirim-São Gonçalo (BHMSG), compartida por los territorios
de ambos países.
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Su actuación constituye también uno de los hitos de la Comisión Mixta Brasileño-Uruguaya para el
Desarrollo de la Cuenca de la Laguna Merín (CLM), creada en 1963, y del Tratado de Cooperación de la
Laguna Merín de 1977. Desde el Decreto n.º 4.258 de 2002, la ALM es la sede ejecutiva de la Sección
Brasileña de la CLM; dicho decreto ratificó su condición de institución de apoyo administrativo, técnico y
financiero, responsable de acoger las reuniones de la CLM y complementar la actuación del Ministerio de
Desarrollo Regional. De este modo, la ALM se articula con los ministerios vinculados a la CLM - Ministerio
de Relaciones Exteriores, Ministerio de Medio Ambiente y Ministerio de Desarrollo Regional - y trabaja en
favor del desarrollo de la BHMSG, además de apoyar a la Sección Brasileña de la CLM y realizar las
actividades de mantenimiento y soporte de sus estructuras.
1.2.2. Estructuras
• Presa del canal São Gonçalo y su esclusa
Inaugurado en 1977, el complejo formado por la presa y la esclusa del canal São Gonçalo es resultado
de las actividades desarrolladas desde la creación de la CLM, cuando los gobiernos de Brasil y Uruguay
obtuvieron el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y de la Organización
de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) para el proyecto CLM/FAO/PNUD de
Desarrollo de la Cuenca de la Laguna Merín (VIANNA, 2012). La presa y su esclusa son estructuras
hidráulicas situadas en el canal São Gonçalo que impiden la entrada de agua salada del océano Atlántico en
la Laguna Merín. De este modo, permiten controlar la calidad del agua dulce utilizada para riego, ganadería
y consumo humano, mientras que la esclusa hace posible la navegación por el canal São Gonçalo.
La presa, construida transversalmente al canal, tiene 245 metros de longitud y 217 metros de
extensión. La esclusa posee 17 metros de anchura, 120 metros de longitud y 5 metros de profundidad. El
nivel del agua de la cámara se controla mediante compuertas instaladas en los extremos de la esclusa, lo que
permite el paso de las embarcaciones. Así, la presa impide la intrusión de aguas salinas procedentes de la
laguna de los Patos y conducidas hasta la Laguna Merín por el canal São Gonçalo, garantiza la calidad del
agua dulce para diversos usos, incluido el consumo humano y la producción agrícola, y proporciona un
ambiente adecuado y permanente para el desarrollo de las especies regionales existentes (Acervo ALM
UFPel, 2022).
• Distrito de Riego de la Presa del Arroyo Chasqueiro - DIBAC
Considerado un proyecto piloto en materia de riego, el DIBAC fue resultado de los estudios
desarrollados por el proyecto CLM/FAO/PNUD para el Desarrollo de la Cuenca de la Laguna Merín,
concluido en diciembre de 1976. Con una superficie regable aproximada de 10.000 ha, hizo posible el cultivo
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de arroz, soja y otras especies poco comunes en la región, contribuyendo a superar dificultades de la industria
alimentaria de Pelotas y su entorno.
• Laboratorio de Aguas y Efluentes
El Laboratorio de Aguas y Efluentes de la ALM realiza el monitoreo del agua de la BHMSG y presta
servicios a los ayuntamientos y a otros organismos públicos y privados de la región de la cuenca,
contribuyendo al control ambiental (Acervo ALM UFPel, 2022).
• Red de Monitoreo Hidrológico e Hidrométrico
La Red de Monitoreo Hidrometeorológico tiene por objetivo garantizar que el uso del agua se realice
de forma adecuada y saludable mediante el diagnóstico de la situación ambiental de la cuenca. Los puntos de
muestreo se sitúan en afluentes, en las márgenes y en el cuerpo de la Laguna Merín y del canal São Gonçalo
(Acervo ALM UFPel, 2022); comprenden doce localidades y son objeto de campañas mensuales de muestreo.
En 2021 se creó el Sistema Integrado de Información sobre Recursos Hídricos (SIIRH), una
plataforma desarrollada por la ALM en colaboración con el Núcleo de Enseñanza, Investigación y Extensión
en Hidrometría y Sedimentos para la Gestión de Cuencas Hidrográficas (NEPE-HidroSedi). La plataforma
reúne datos ambientales que respaldan la gestión de los recursos hídricos y ofrece análisis históricos del nivel
del agua, las precipitaciones, el caudal y la calidad del agua.
• Estación de Acuicultura
Vinculada al DIBAC y situada en el municipio de Arroio Grande, la Estación de Acuicultura inició
sus actividades en 1983 y posee una capacidad de producción cercana a un millón de alevines por año. “La
Estación tiene como objetivo principal fomentar el desarrollo regional de la piscicultura y puede ejecutar
proyectos de desarrollo y transferencia de tecnología, así como producir alevines para su distribución entre
productores y organismos de investigación” (Acervo ALM UFPel, 2022).
2. Comisión Mixta Brasileño-Uruguaya para el Desarrollo de la Laguna Merín - CLM
2.1. Historia y aspectos generales
La cooperación entre Brasil y Uruguay en torno a la Laguna Merín constituye una interacción
intergubernamental pionera en el contacto internacional directo relacionado con cuencas hidrográficas
transfronterizas de América del Sur. El agua suele considerarse un límite natural que delimita fronteras y, por
tanto, un elemento de división territorial y de generación de conflictos. Sin embargo, la fluidez de este
elemento esencial favorece el contacto entre pueblos, intensifica las relaciones entre países y permite una
visión plural de los usos del agua, que con frecuencia también resulta más racional (COLLARES;
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CORTELETTI; FERNANDES, 2021). En la actualidad, la ALM es la sede brasileña de la CLM, integrada
por miembros de la Agencia y representantes del Ministerio de Desarrollo Regional, del Ministerio de
Relaciones Exteriores y del Ministerio de Medio Ambiente.
Tras los procesos de independencia del siglo XIX, los Tratados de Límites de 1851 y 1909 definieron
la frontera entre Brasil y Uruguay, con una extensión total de 1.069 km (PUCCI, 2010). A partir del tratado
de 1909, brasileños y uruguayos pudieron navegar legalmente por el río Jaguarão y la Laguna Merín. En
agosto de 1961, el ministro de Carreteras y Obras Públicas de Brasil solicitó al Fondo Especial de las
Naciones Unidas cooperación técnica para abordar los problemas que afectaban a la Laguna Merín (Acervo
ALM UFPel, 2022). Un mes después, el Consejo Nacional de Gobierno de Uruguay solicitó asistencia técnica
a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) para recuperar los
bañados de Rocha. El 8 de diciembre de 1961, en Río de Janeiro, Brasil y Uruguay se comprometieron,
mediante un acta, a crear una comisión bilateral encargada de cuestiones relacionadas con la Laguna Merín,
como la navegación, el sistema hidrográfico y los procedimientos administrativos (CLM, 1961).
En 1963, los gobiernos de João Goulart, en Brasil, y Daniel Fernández Crespo, en Uruguay,
constituyeron en Montevideo la Comisión Mixta Brasileño-Uruguaya para el Desarrollo de la Laguna Merín.
En 1964, la Comisión obtuvo el apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y de
la FAO para ejecutar el proyecto CLM/FAO/PNUD de Desarrollo de la Cuenca de la Laguna Merín.
2.2. Historia de los acuerdos
Los tratados celebrados entre Brasil y Uruguay en la cuenca de la Laguna Merín se remontan a 1851,
cuando el Imperio del Brasil y la República Oriental del Uruguay delimitaron sus fronteras. En 1909 se
celebró el Tratado de Límites, que modificó la frontera en la Laguna Merín y en el río Jaguarão: Brasil cedió
parte de su territorio a Uruguay, se definió una nueva línea fronteriza y se mantuvo la libre navegación (CLM,
1909). En la actualidad, el 53 % del territorio de la laguna pertenece a Uruguay y el 47 % a Brasil.
En 1918, el Acuerdo Administrativo sobre la Habilitación de Puertos para el Tráfico en la Laguna
Merín y el Río Jaguarão, celebrado entre la República de los Estados Unidos del Brasil y la República Oriental
del Uruguay, registró la habilitación, por parte del Gobierno uruguayo, de los puertos de Villa Rio Branco,
Charqueada, Puerto Gómez y San Miguel. El Gobierno brasileño autorizó los puertos de Jaguarão y Santa
Vitória y mantuvo como simples puertos de abrigo los de São Miguel, Afogados, Canoas, Arroito y Palmas,
en la Laguna Merín, y los de Bahianos y Charqueadas, en el río Jaguarão, lo que demuestra la flexibilidad
dentro de los acuerdos ya establecidos (CLM, 1918).
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En 1963 se formalizó la CLM y comenzó a existir oficialmente. En 1964 se celebró el acuerdo
CLM/FAO/PNUD para el proyecto de Desarrollo de la Cuenca de la Laguna Merín. En 1965 se realizó un
ajuste complementario al acuerdo sobre la creación de la Comisión Mixta para el aprovechamiento de la
Laguna Merín entre Brasil y Uruguay, mediante el cual se estableció el reglamento de la CLM. En 1967, el
Decreto n.º 60.819 aprobó su reglamento interno. En 1971, la sección brasileña de la CLM fue transferida a
la SUDESUL y se creó en Pelotas el Departamento de la Laguna Merín para ejecutar el proyecto de la FAO.
En 1974 se firmó el acuerdo sobre la Comisión Mixta para el aprovechamiento de la Laguna Merín
entre la República Federativa del Brasil y la República Oriental del Uruguay. El documento registró la
aprobación, por parte de la FAO y de las Naciones Unidas, y en cooperación con ambos gobiernos, del
proyecto de desarrollo de la cuenca del río Jaguarão; además, estableció los derechos y deberes de la comisión
de cada país. De este modo, representó una nueva cooperación de la FAO con la Comisión Mixta Bilateral y
otro acuerdo ambiental entre países latinoamericanos vecinos (CLM, 1974).
El Tratado de Amistad, Cooperación y Comercio entre la República Federativa del Brasil y la
República Oriental del Uruguay, celebrado en 1975 con el propósito de “incrementar y hacer más operativa
la colaboración mutua entre ambos países” (CLM, 1975, s. p.), instituyó la Comisión Brasileño-Uruguaya
con el objetivo de fortalecer la cooperación, analizar asuntos de interés común y proponer medidas pertinentes
a los respectivos gobiernos. Asimismo, incorporó la fijación definitiva de la barra del arroyo Chuí y del límite
lateral marítimo, concretada en julio de 1972, y el Protocolo de Expansión Comercial, orientado a aprovechar
mejor las oportunidades de intercambio y a ofrecer condiciones más favorables a Uruguay, que presentaba
un menor nivel de desarrollo (CLM, 1975).
En 1977, el Tratado de Cooperación para el Aprovechamiento de los Recursos Naturales y el
Desarrollo de la Cuenca de la Laguna Merín dio lugar a la construcción de la presa y la esclusa del canal São
Gonçalo, del DIBAC, del sistema de riego del río Jaguarão y del aprovechamiento hidroeléctrico de Passo
do Centurião (Acervo ALM UFPel, 2022). En 1985 y 1986, los tratados abordaron el aprovechamiento de
los recursos hídricos del río Jaguarão y de la Laguna Merín. En 1990 se extinguió la SUDESUL y la ALM
pasó a ser la nueva sede de la sección brasileña; en 1994 asumió la responsabilidad por el acervo técnico-
científico, el patrimonio y los proyectos del Plan de Desarrollo Integrado de la Cuenca de la Laguna Merín.
En 1930 se inauguró el Puente Barón de Mauá sobre el río Jaguarão, que conectaba los municipios de
Jaguarão y Río Branco. Con el aumento del tráfico internacional, el puente pasó a resultar insuficiente y a
presentar limitaciones para las cargas pesadas, por lo que requirió obras de restauración. En 1994 se suscribió
un memorando para construir un segundo puente sobre el río Jaguarão que conectara la región de Herval con
la ciudad de Melo, aunque la obra todavía no se ha ejecutado. El memorando institucionalizó la cooperación
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bilateral en materia de infraestructura fronteriza y funcionó como etapa preparatoria para los acuerdos
posteriores relativos a la construcción de un segundo puente internacional sobre el río Jaguarão y a la
modernización de la integración logística de la cuenca, cuyas obras estaban previstas para iniciarse en 2026.
En 2002 se aprobó el reglamento interno de la Sección Brasileña de la CLM y su vinculación con el
Ministerio de Integración Nacional. En 2006 se instituyó el Comité de Gestión de las Cuencas Hidrográficas
de la Laguna Merín y del canal São Gonçalo. Ese mismo año se realizaron ajustes complementarios a
acuerdos básicos de cooperación entre Brasil y Uruguay en proyectos como “Impacto ambiental de los
sistemas agrícolas de tierras bajas: el caso de la cuenca de la Laguna Merín”, “Producción colaborativa de
información ambiental para la conservación de la biodiversidad en la cuenca hidrográfica de la Laguna Merín:
consolidación de una red de instituciones asociadas y adecuación de la base de datos para SIG” y
“Capacitación en educación ambiental y producción colaborativa de material didáctico para la conservación
de la biodiversidad de la cuenca hidrográfica de la Laguna Merín”.
2.3. Proyecto de gestión binacional e integrada de los recursos hídricos en la BLM - Fondo GEF
En octubre de 2020 se puso en marcha el proyecto “Gestión binacional e integrada de los recursos
hídricos en la cuenca de la Laguna Merín y las lagunas costeras”, también conocido como Proyecto GEF
Laguna Merín. Aprobado en 2022 y respaldado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF), el
proyecto tiene un período de ejecución de cinco años y su objetivo principal es promover la gestión conjunta
e integrada de los recursos hídricos (GIRH) por parte de instituciones públicas y privadas y de los usuarios
del agua en la cuenca hidrográfica Mirim-São Gonçalo, el río Jaguarão y las lagunas costeras.
La ejecución del proyecto permite abordar de forma activa la dimensión transfronteriza de las
relaciones hídricas binacionales y estructurar la relación ambiental entre Brasil y Uruguay mediante la
armonización de la legislación y el monitoreo de las amenazas ambientales, en beneficio de ambos países.
De este modo, las aguas de la cuenca de la Laguna Merín dejan de utilizarse como argumento de división
territorial y pasan a tratarse como un factor de integración.
Esta iniciativa conjunta recibió recursos cercanos a 4,85 millones de dólares (más de R$ 24 millones),
financiados por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). En el
lado brasileño, la Agencia de Desarrollo de la Cuenca de la Laguna Merín (ALM), organismo de la UFPel,
es responsable de administrar y aplicar estos recursos.
El Proyecto GEF Laguna Merín se divide, en términos generales, en dos frentes de trabajo. En primer
lugar, se elaborará un atlas a partir de la integración de la información recopilada durante un diagnóstico de
la región física que conforma la BHMSG. También se considerarán factores de fragilidad, como la conexión
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con la laguna de los Patos y los flujos inversos en el canal São Gonçalo. A partir de los datos obtenidos será
posible crear y desarrollar proyectos asociados en ámbitos como el turismo, la acuicultura y la gobernanza.
La integración regional sostenible y transfronteriza a partir del agua como política constituye una
realidad de gran relevancia. El Proyecto GEF Laguna Merín es una iniciativa pionera en el ámbito federal
para impulsar y administrar cuencas hidrográficas transfronterizas en el Mercado Común del Sur
(MERCOSUR). Pucci (2010) observa que los recursos fluviales y lacustres suelen percibirse como “límites
naturales” en la división entre dos o más países, como ocurrió en la política brasileña de fronteras a lo largo
de la historia.
La visión separatista del agua, perpetuada durante muchos años y asociada a grandes conflictos
navales, se transforma cada vez más en una perspectiva que impulsa relaciones de interdependencia e
integración. Las concepciones sobre el uso y la aplicabilidad del agua inciden directamente en las
posibilidades de desarrollo regional y en la materialización de las relaciones transfronterizas. El ministro de
Integración y Desarrollo Regional, Waldez Góes, afirmó: “Esta cooperación también ratificará una directriz
del Gobierno del presidente Lula: promover la integración entre Brasil y los demás países de América del
Sur”.
La Laguna Merín todavía es ignorada por muchas personas y su valor no recibe el reconocimiento
adecuado. Comprender y difundir la idea de que esta frontera líquida es fundamental para la actividad
económica y productiva de la región, además de su enorme importancia ambiental para la fauna y la flora
que alberga, permitirá valorar correctamente este patrimonio ecológico y consolidar la relevancia binacional
de la Cuenca Hidrográfica Laguna Merín-São Gonçalo. En el ámbito binacional, también será posible
impulsar reformas jurídicas y políticas que garanticen un acceso equitativo a los recursos de la cuenca.
3. Consideraciones finales
Proteger la cuenca de la Laguna Merín significa proteger millones de especies vegetales nativas,
millones de animales y especies amenazadas de extinción; preservar la calidad de vida de las poblaciones
locales; y resguardar un ecosistema que incide directamente en la vida de todos. Reconocer su dimensión
geológica es necesario, pero también lo es comprender la importancia de la laguna en todos sus aspectos y
conocer los riesgos a los que está expuesta. Esta comprensión constituye una condición para alcanzar el
equilibrio socioambiental, en el que la sociedad respete el ambiente del que forma parte.
La CLM institucionaliza esta protección. Su creación estrechó todavía más las relaciones entre Brasil
y Uruguay. Los tratados consideraron la situación política y económica que cada país afrontaba en cada
momento, y los gobiernos realizaron concesiones cuando entendieron que podían ayudar a la otra parte. La
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creación de la ALM, actualmente radicada en una universidad federal, también constituye un resultado
positivo de estos tratados, ya que fomenta la investigación y contribuye al cuidado de la cuenca. Otro hito de
esta frontera líquida fue atraer la atención del PNUD, la FAO y el Fondo GEF hacia una región que, sin un
aprovechamiento adecuado, podría haberse convertido en una cuenca hidrográfica más entre tantas otras del
mundo.
Observar este movimiento de cooperación gubernamental en torno al agua, un recurso natural de gran
importancia y utilidad, permite identificar una acción estatal que fortaleció la concepción del agua como
recurso integrador y no como elemento de separación en las sociedades fronterizas. De este modo, dos países
profundamente vinculados por sus economías en el MERCOSUR establecieron una relación de hermandad
líquida.
4. Referencias
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